ロングインタビュー vol.4 南養寺 前住職 佐伯啓史さん
ＪＲ南武線の矢川駅から南に歩いて5分あまり。甲州街道を越えた先、左手に見えてくるお寺が「谷保山南養寺」（臨済宗建長寺派 1347年開創）。北鎌倉の建長寺を本山とする禅寺で、谷保を中心とした檀家衆の心の拠り所として、650年前からこの地にある。 今回の主役は、その南養寺の前住職、佐伯啓史（さえきひろぶみ）さん（75歳）。
谷保の念仏講とご詠歌
太い木の柱のどっしりした山門をくぐると、静かで落ち着いた境内がある。2006年2月15日の午後。寺の本堂には、檀家の女性たち40人ほどが集っていた。
今日はお念仏の講の日。本尊の前で佐伯さんが般若心経をとなえ、続いて全員が唱和する、というのが「お念仏」である。
「今、はじまるお念仏は云々……ナンム、アンミ、ダ～ブツ（南無阿弥陀仏）、アミダ～ブツ～。ナンム、アンミ、ダ～ブツ、アミダ～ブツ～」。
独特の節回しで繰り返し唱和される「お念仏」に、時折、それぞれが手にもつ白銀の小さな鐘が一斉にジーンと鳴らされる。その響き、振動は耳に心地よくしみわたり、聞いているといつのまにか日常のざわつきを忘れ、不思議とだんだん気持ちが落ち着いてくる。
「お念仏」は、座禅と同じく「悟り」をひらくための行のひとつ。佐伯さんによれば、
「禅宗というのは、自己本来の中にある仏様の働きに目覚めて、それを日常生活に活かしていこうという宗派なのです。つまり信仰というより、悟りを願う。悟りとは、言葉でいえば、カラッとした何もないせいせいとした状態。こだわりのない解放された瞬間。般若心経で空という状態を、臨済宗では、無といいます。無であって一切であって、すべてであるけど何もない状態」
じゃあ、それは、とても幸せな状態なのですね？
「いえいえ、幸せであるかどうかも、もうとうに越えているのですよ」と佐伯さん。
あ、なるほど……。
たとえば「お金が欲しい」とか「えらくなりたい」という欲望はもちろんのこと、この「幸せになりたい」という願いも俗世の執着心から生まれる。人は何かに執着があるから悩み、七転八倒する。その苦しみからすべて解放され、無（我）の境地＜悟り＞に至るために、禅の修行がある。 この念仏講、谷保地区では徳川時代から続く善光寺系統のもので、公式にはお釈迦様の涅槃の２月15日、降誕の４月８日、10月16日の観音様の日、10月22日薬師様の日に、それぞれ開かれている。
この日はさらに、「ご詠歌」の稽古もあった。 「ご詠歌」とは仏様をたたえる歌。キリスト教でいえばゴスペルにあたるものだが、こちらは三十一文字（みそひともじ）の短歌形式で、これにも独特の節回しがあり、七五調の長いものは「和讃」と呼ばれる。 南養寺では代々口承で伝わってきたが、亡くなった佐伯さんの母親が文字として書きまとめ、現在はその譜面をテキストとして使っている。 稽古のあとは、女性たちが持ち寄ったお菓子や果物、煮物などをつまみながら世間話に花が咲き、あちこちで楽しい笑い声がおこる。参加者は、若い方でも50代。ようやく子育てがおわり、これからは親の介護が始まるという方もいるだろう。日常を忘れるひとときをお寺で過ごす。昔ながらの地縁が生きている谷保界隈である。